Monsieur Jourdain, riche commerçant, est fasciné par le monde de l'aristocratie dont il souhaite faire partie : il a engagé pour cela divers professeurs, afin d'acquérir les savoirs que maîtrisent les nobles et de séduire ainsi la marquise Dorimène, dont il est amoureux.

Il refuse par ailleurs que sa fille, Lucile, épouse Cléonte qui n'est pas noble.

Au cours d'un dîner organisé par M. Jourdain pour impressionner Dorimène, Madame Jourdain survient et manifeste son indignation.

Covielle, valet de Cléonte, fait alors son apparition, déguisé en turc ; il annonce à M. Jourdain que le fils du grand turc (Cléonte lui aussi déguisé), désire épouser sa fille.

M. Jourdain voit dans ce mariage une possibilité de devenir enfin aristocrate et se fait anoblir lors d'une cérémonie burlesque.